Охрана труда — система сохранения жизни и здоровья работников в процессе трудовой деятельности, включающая в себя правовые, социально-экономические, организационно-технические, санитарно-гигиенические, лечебно-профилактические, реабилитационные и иные мероприятия (Статья 209 Трудового Кодекса РФ).

К сожалению, полностью безопасных и безвредных производств не существует. Задача охраны труда - свести к минимальной вероятности поражения или заболевания рабочего с одновременным обеспечением комфорта при максимальной производительности труда. Реальные производственные условия характеризуются, как правило, наличием некоторых опасных и вредных производственных факторов.

Опасным называется такой производственный фактор, воздействие которого на работающего в определенных условиях приводит к травме, или другому резкому ухудшению здоровья. Примерами опасных факторов могут быть: открытые токоведущие части оборудования, движущиеся детали машин и механизмов, раскаленные детали и заготовки, работа со взрывоопасными веществами и т.п.

Вредным называется такой производственный фактор, длительное воздействие которого на работающих в определенных условиях приводит к заболеванию или снижению трудоспособности. Примерами вредных факторов являются технологические примеси в воздухе рабочей зоны, неблагоприятные метеорологические условия, недостаточное освещение, повышенные вибрация, шум, инфразвук, ионизирующие и лазерные излучения и т.д.